日本皇室成员日益凋零，令这个全球历史最悠久的连续世袭君主制面临风险。目前有资格继承菊花王座的仅余三人，全部为男性，其中一人已届90岁。

为确保继承香火，日本政府近期通过修法，容许旧皇族分支的男性成员被现皇室收养。这些以平民身份出生的被收养者本身无资格继位，但其儿子则具备继承资格。这项方案引发广泛争议，许多国民质疑，为何不索性修法容许女性继承皇位。

德仁天皇并无儿子，但育有极受欢迎的爱子公主。专研皇统及继承问题的中央大学教授大川（Okawa Makoto）表示，容许女性天皇将是「最简单的解决办法」。《每日新闻》5月一项民调显示，72%受访者支持女性天皇。ABC在东京代代木公园一带访问的市民全部表示赞成，有17岁少女形容只准男性继承「已经过时」且「具歧视性」，另有市民认为天皇一职「与性别无关」，并指「时代已经改变」。

推动这次修法的，是日本首位女首相高市早苗。她在国会会期前表示，天皇的「权威与正统性」与该职位「经由男系传承126代」的事实密不可分。支持维持男系继承者忧虑，女性天皇会削弱该职位的权威——天皇的核心角色之一是促进国民团结，有意见认为引入女性可能造成动摇。他们亦担心女性继位后将皇位传予子女，形成女系传承，切断父系血脉。执政党议员小林鹰之在国会委员会审议时表示：「男系继承是我们的先人守护了2,600多年的传统。」

不过，对修法持批评态度的大川教授指出，实证历史学界「几乎无人」认为存在始终如一的男系继承，早期的皇位继承远比想像复杂。日本历史上曾有八位女性天皇，她们在继承人选出现分歧、或男性继承人年幼未足以统治时登基，以维持稳定。直至1889年《皇室典范》颁布，继承权才正式限定为男性。

日本的做法亦招致国际关注。联合国一个委员会于2024年建议日本修法容许女性继位，遭日本政府强烈抗议。联合国秘书长副发言人哈克（Farhan Haq）近期回应查询时表示，秘书长「鼓励所有国家采取包容性政策，赋权妇女于各行各业」。

容许皇室收养远房男性亲属的修法将于约三个月后生效。潜在人选来自二战后失去皇族身份的11个旧宫家，须为男系后裔、年满15岁，且未有妻儿。大川教授表示，目前并无公布任何具体人选，并质疑即使物色到对象亦有很大机会遭拒。他说：「一个约15岁的男孩，突然被告知要成为一个自己毫不认识的家庭的养子——从儿童权利角度，以至任何常理标准来看，这都是一个相当令人不寒而栗的提议。」他指出，要追溯至600多年前才能找到与这些人选的共同祖先，「坦白说，他们实际上是完全的陌生人」。

修法同时容许皇室女性成员在下嫁平民后保留皇族身份并继续履行公务。皇室过去曾因婚姻流失成员——2021年，现天皇姪女、时为公主的真子在近八年婚约、风波及公众审视后，放弃封号与大学时期的男友结婚。

大川教授认为，即使修法通过，继承人短缺的问题仍将持续。他警告，若「仅因性别而继续排除女性」，与民意及社会期望的落差只会不断扩大，「最终这会引出一个问题：象征天皇制本身是否已失去意义？这种风险是真实存在的」。

德仁天皇的第一顺位继承人是其60岁的弟弟、皇嗣文仁亲王，其次是文仁19岁的儿子悠仁亲王，最后一位则是天皇90岁的叔父常陆宫。这意味着若悠仁亲王未有儿子，皇统将在下一代终结。

24岁的爱子公主民望甚高，出席活动时经常吸引大批民众。59岁的东京居民美和在代代木公园遛狗时表示，爱子公主是「一位真正出色的人」，并说：「我想每个人都希望看到她成为天皇。」

爱子公主的支持者希望修改日本只准男性继承的法律——现行法例令她无法继位。(Reuters: Franck Robichon/Pool)

新闻来源：澳洲广播公司（ABC）