美国宇航局（NASA）一项全球首创的太空维修任务正式展开，一艘名为LINK的机器人维修太空船于7月3日由美国诺斯洛普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）的Pegasus XL火箭搭载升空，火箭由改装运输机于马绍尔群岛夸贾林环礁（Kwajalein Atoll）上空约4万英尺高度投放发射。LINK将于未来两个月逐步接近服役逾20年的尼尔·格雷尔斯·史威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory），并利用机械手臂抓取卫星，将其推升至较高轨道，以延长使用寿命。史威夫特天文台自2004年升空以来，持续观测伽玛射线暴、黑洞及遥远星系，惟本身未配备推进系统。NASA表示，近期太阳活动增强导致高层大气阻力增加，使卫星轨道衰减速度加快，若不介入，这座造价约5亿美元的天文台预计将于今年稍后坠入地球大气层烧毁。

负责任务的亚利桑那州太空科技公司Katalyst Space Technologies仅用了9个月便完成重约半吨的LINK设计与建造，并获NASA提供3,000万美元合约。创办人兼首席执行官李健熙（Ghonhee Lee）形容LINK是全球首款具备自主对接、抓取及推进能力的「太空机器人」，坦言任务风险极高，但若不采取行动，史威夫特天文台将必然坠毁，因此值得一试。李健熙指出，这项任务有望改变太空产业长期「发射后即放任」的模式，未来可通过机器人维修、升级及延寿卫星，大幅降低更换成本，并可进一步应用于清除太空垃圾、回收退役卫星及建设太空基础设施。随着近十年地球轨道卫星数量增加逾十倍，相关技术亦有助改善轨道拥挤及太空垃圾问题，为下一代太空探索奠定基础。

2026年6月8日，在美国维吉尼亚州NASA沃洛普斯飞行中心，一艘由太空新创公司Katalyst Space建造的太空船正在等待被诺斯罗普·格鲁曼公司的「飞马座XL」运输机封装，该太空船将把NASA的尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台拖入更高的轨道（File Photo: Reuter/Ron）

来源：CNA