美國宇航局（NASA）一項全球首創的太空維修任務正式展開，一艘名為LINK的機器人維修太空船於7月3日由美國諾斯洛普·格魯曼公司（Northrop Grumman）的Pegasus XL火箭搭載升空，火箭由改裝運輸機於馬紹爾群島夸賈林環礁（Kwajalein Atoll）上空約4萬英尺高度投放發射。LINK將於未來兩個月逐步接近服役逾20年的尼爾·格雷爾斯·史威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory），並利用機械手臂抓取衛星，將其推升至較高軌道，以延長使用壽命。史威夫特天文台自2004年升空以來，持續觀測伽瑪射線暴、黑洞及遙遠星系，惟本身未配備推進系統。NASA表示，近期太陽活動增強導致高層大氣阻力增加，使衛星軌道衰減速度加快，若不介入，這座造價約5億美元的天文台預計將於今年稍後墜入地球大氣層燒毀。

負責任務的亞利桑那州太空科技公司Katalyst Space Technologies僅用了9個月便完成重約半噸的LINK設計與建造，並獲NASA提供3,000萬美元合約。創辦人兼首席執行官李健熙（Ghonhee Lee）形容LINK是全球首款具備自主對接、抓取及推進能力的「太空機器人」，坦言任務風險極高，但若不採取行動，史威夫特天文台將必然墜毀，因此值得一試。李健熙指出，這項任務有望改變太空產業長期「發射後即放任」的模式，未來可通過機器人維修、升級及延壽衛星，大幅降低更換成本，並可進一步應用於清除太空垃圾、回收退役衛星及建設太空基礎設施。隨著近十年地球軌道衛星數量增加逾十倍，相關技術亦有助改善軌道擁擠及太空垃圾問題，為下一代太空探索奠定基礎。

2026年6月8日，在美國維吉尼亞州NASA沃洛普斯飛行中心，一艘由太空新創公司Katalyst Space建造的太空船正在等待被諾斯羅普·格魯曼公司的「飛馬座XL」運輸機封裝，該太空船將把NASA的尼爾·格雷爾斯·斯威夫特天文台拖入更高的軌道（File Photo: Reuter/Ron）

來源：CNA