西澳今年賞鯨季出現罕見現象，研究人員與觀光業者發現，沿岸遷徙的座頭鯨數量較往年大幅減少約六成，引發各界對鯨群健康狀況的關注，並猜測是否與H5高致病性禽流感有關，但目前尚無證據證實。在全國鯨魚普查中，位於珀斯以南約260公里的納圖拉利斯特角（Cape Naturaliste）今年僅觀測到22頭北遷座頭鯨，遠低於2025年的69頭及2024年的62頭。Geographe Marine Research主席卡普里·喬利夫（Capri Jolliffe）表示，這一降幅遠超過科學家預期約20%的自然波動，單靠食物供應或繁殖週期已難以解釋，顯示可能有其他因素影響。西澳生物多樣性、保育及景點管理局（DBCA）則表示，目前未掌握西南部座頭鯨活動顯著減少的證據，認為每年遷徙時間可能相差數週，鯨魚數量亦會受到繁殖週期及南極食物供應影響。

經營賞鯨船17年的業者保羅·克羅斯（Paul Cross）指出，今年是他從業以來最差的一季，近期兩趟航程僅看到32頭座頭鯨，去年同期則有93頭，且部分鯨魚出現異常行為，令人擔憂。他認為，若只是遷徙延後或航線改變，難以解釋如此明顯的下降。研究團隊推測，H5禽流感可能是潛在原因之一。西澳南岸目前已確認4宗候鳥感染H5病例，南澳亦有1宗案例，而相同病毒株早前已造成赫德島（Heard Island）大量南象海豹幼崽死亡。研究人員指出，座頭鯨在南極覓食期間可能與受感染海鳥近距離接觸，不排除病毒跨物種傳播的可能性，但仍需更多調查證實。海洋科學家凡妮莎·皮羅塔（Vanessa Pirotta）亦表示，H5禽流感屬全球性威脅，應納入調查方向之一，但目前尚未有證據顯示澳洲本土鯨類已受感染。

每年，數百頭鯨魚沿著澳洲西海岸向北遷徙，游向溫暖的海域產仔（Naturaliste Charters Whale Watching）

來源：ABC