位于维州的WEHI(Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research) 医学研究院的研究人员发现有关癌症最重要的病发因素：是一个名为p53的突变蛋白质，在一半癌症个案中都会存在的，以及它如何导致肿瘤生长。

p53蛋白质是一种肿瘤抑制剂，对于防止癌细胞的形成起著关键作用。但当它在细胞中发生突变并变得有缺陷时，该蛋白质可以显著增加一个人患癌风险。

当其正常工作时，p53蛋白质作为一种强大的防御机制，通过确保带有受损DNA的细胞要么得到修复，要么从我们的身体中移除，来防止癌细胞繁殖。

这种蛋白质的突变可以由多种环境因素触发 – 如紫外线辐射的暴露 – 如果身体的细胞分裂过程出现错误，或者如果它们是从遗传获得的。这些异常可以导致一种功能失常的蛋白质，失去了调节细胞反应以防止肿瘤发展和生长的关键能力。这种情况被称为功能丧失。

WEHI血细胞和血癌部门实验室负责人凯利副教授表示，“我们的研究首次提供了证据表明，实际上影响癌症生长的是p53蛋白质功能丧失所导致的。”

“纵观所有的癌症，大约50%的癌症中存在p53蛋白质的突变。像胰腺癌、肺癌和乳腺癌这样的特定癌症，病人身上的p53蛋白质中往往出现缺陷。这个发现改变了我们对癌细胞突变的理解，这有助于重新思考如何在开发新的癌症治疗方法时有效的针对它们。”