由俄羅斯支持的烏克蘭分裂分子舉行公投的計劃，為吞併更多領土鋪平了道路，這是對西方的直接挑戰，可能會使衝突急劇升級。在經歷了近七個月的戰爭後，包括在烏克蘭東北部的一場關鍵性的戰場失利，俄羅斯總統普京正在考慮他的下一步行動。俄羅斯官員稱，此舉將使俄羅斯擁有其可以用任何可能手段捍衛的領土，但烏克蘭認為這是俄羅斯在戰場上慘敗後試圖奪回主動權的一個噱頭。烏克蘭外交部長Dmytro Kuleba在推特上說：“虛假的公投不會改變任何事情。” “俄羅斯過去和現在都是非法佔領烏克蘭部分土地的侵略者。烏克蘭完全有權解放自己的領土，無論俄羅斯說什麼，烏克蘭都將繼續解放這些領土。”

烏克蘭總統澤連斯基在昨晚的電視講話中說：“佔領者顯然處於恐慌之中。” 在烏克蘭15%領土（面積與匈牙利或葡萄牙相當）上，俄羅斯支持的官員們排著隊要求就加入俄羅斯進行全民公投，這些請求似乎是精心策劃的。烏克蘭東部自封的頓涅茨克（DPR）和盧甘斯克人民共和國（LPR）在入侵前幾天被普京承認為獨立領土，赫爾松和扎波羅熱地區都要求在不到 24 小時內進行單獨投票。盧甘斯克、頓涅茨克和赫爾鬆的官員表示，公投將在短短幾天內舉行，從9月23日到9月27日。

俄羅斯外交部長Sergei Lavrov表示，被佔領土人民應該“決定自己的命運”（網路資料圖片）