新州财政部长丹尼尔·穆基（Daniel Mookhey）已准备好被批评为「沉闷」。事实上，这位即将在明年3月大选前公布第四份、也是最后一份预算案的财长，正押注于稳健财政以赢取选民支持。

穆基周二的预算案将在全球经济动荡的时刻公布。新州工党政府在应对经济疲弱及收入下滑的同时，亦面临宝琳·汉森（Pauline Hanson）一国党崛起所标志的政治剧变。然而，穆基在麦觉理街的议会办公室内却显得兴奋而充满干劲。他解释为何节制开支是新潮流，以及工党计划如何赢得下次选举。他说：「当家庭预算承受如此大的压力时，我不认为人们想要的是冷静、稳定、可预测的财政管理以外的任何东西。我有时可能有点沉闷，我不以为忤，但我明白当中的利害关系……我不认为自己应该对人民的金钱掉以轻心。」

穆基的财长任期一直笼罩在全球不确定性之下。2024年6月，他曾预测特朗普重返白宫将是新州经济的最大威胁，本周他向《悉尼晨锋报》重提此预测，指其忧虑「或许已经应验」。伊朗战争爆发、随之而来的油价冲击、通胀飙升及加息，促使新州财库大幅下调未来两年的经济增长预测至仅1%。当被问及此前预测的2028及2029年两个微薄盈余是否仍然存在时，穆基亦含糊其辞，仅表示预算案将显示政府已朝实现盈余迈出有意义的步伐。

这也令预算案的前奏显得平淡乏味。尽管选前预算案通常是大手笔开支，穆基除部分医疗拨款增加外，几乎未有重大公布。预算案将提供温和的生活成本纾缓，并在住房等政府优先事项上投放开支，但鲜有能抢占头条的改革。穆基希望选民将此视为一种美德，并以「今日纾困、明日改革、始终自律」作为预算案的口号。

尽管缺乏亮点，政府相信其在财政管理上有正面故事可说。从前政府在2021年新冠期间扩大至150亿澳元的赤字，以及联盟党执政最后一年近24%的开支增长，工党自上台以来已大幅遏制开支。在去年12月的半年检讨中，前瞻预测期内的开支增长预测仅为2.6%，总负债已削减约110亿澳元。与此同时，工党透过削减数百个高级行政职位及大幅削减工伤赔偿，在向护士及教师等前线工作者提供加薪的同时，将雇员相关开支增长控制在5.2%。

尽管如此，穆基至今仍未交出盈余。新州自新冠疫情冲击以来已连续七年录得预算赤字，预计至少还会再有一年，这是现代以来持续最长的负预算结余时期。穆基在其2023年9月的首份预算案中曾预测新州帐目将于2025年6月实现盈余，但事实证明过于乐观，最新预测为2027至28年度实现盈余，惟近期的经济不确定性令这一结果存疑。

穆基将预算案的缓慢复苏归咎于前政府任期末的奢侈开支，以及联邦政府削减新州的GST份额。他说：「我们对自身的责任很清楚，那就是不会以削弱家庭财政的方式来改善我们的财政。我当然可以透过增加税收或削减必要工作者的工资，更快令新州恢复盈余，但我认为那是错误的选择。」

今年拨款约1,300亿澳元的预算案，是在令人忧虑的背景下编制。特朗普对伊朗的攻击为全球经济蒙上阴影，通胀高企，利率自2月以来已三度上调。新州经济上财政年度仅增长0.9%，是不计疫情冲击以来自1992年以来最差的表现。近期的经济动荡意味着这一低迷增长率将持续至本十年末。

新州的一个经济亮点是就业市场。过去三年半，新州失业率一直徘徊在3%至4%之间，今年2月就业人数更首次达到450万。但已现疲态迹象——自去年11月以来，新州失业率从3.9%攀升至4.5%，是2021年底经济走出疫情封锁以来的最高水平，全州目前有21.1万人失业，同属疫情后高位。新州各地区失业率差异显著，尤以悉尼为甚：根据统计局模型，帕拉马塔及西南悉尼地区3月失业率达6.1%，是新州各地区中最高，超过萨瑟兰（2.8%）及北部海滩（3%）的两倍。

穆基将设法把疲弱经济所带来的政治压力转回联盟党身上，聚焦于反对党尚未提出明确立场的范畴，例如其可再生能源及工资政策。他在5月一场演说中声称，目前正在建设的可再生能源项目，连同正在维修及升级的输电线路及电网接驳，「解释了为何新州经济有望避免衰退」。他亦含蓄承认，政府取消公共部门薪酬上限的决定是政府难以实现盈余的因素之一，但同时批评前联盟党政府是「透过压制工资来录得盈余」。他说：「我不认为他们能在生活成本危机期间延续其政策。随着下次选举临近，这将成为两派政治之间的一大分界线。新州自由党的立场有很多我不清楚，但我清楚知道的一点是，他们主张更低的工资，而工资压制一直是他们财政管理的惯用工具。」

新州财政部长丹尼尔·穆基正筹备一份以财政节制为新潮流的选前预算案。(SMH, Steven Siewert)

新闻来源：雪梨晨锋报（Sydney Morning Herald）