澳洲有史以來規模最大的全國家庭調查發現，近六成澳洲家長正在承受不同程度的心理困擾，對其子女造成連鎖影響。專家警告，家長心理健康問題亦是澳洲生育率跌至歷史低位的重要原因之一，並呼籲政府採取全社會層面的回應。

由非牟利機構育兒研究中心（Parenting Research Centre）主持的「今日育兒」（Parenting Today）調查，訪問了全國10,000名家長，發現各年齡層、性別及收入群組的家長，普遍面臨「孤獨感、自我懷疑及缺乏自我關懷」的困境。

該中心博士凱瑟琳·韋德（Catherine Wade）表示：「我們的結果顯示，12%的澳洲家長正處於高度心理困擾，即臨床程度的抑鬱和焦慮；另有45%的家長報告中度心理困擾。」她指出，過去十年家長心理健康狀況持續下滑，且困境並不局限於某一性別或收入群體。她說：「當家長自身承受巨大壓力時，他們較難做出孩子所需要的養育行為，更容易對孩子失去耐性。」

「我一直處於求生模式」

住在黃金海岸、育有四名子女的母親西爾維婭·多爾蒂（Sylvia Doherty）對調查結果深有共鳴。她說：「我精疲力竭，感覺自己一直處於求生模式，根本沒有在好好生活。」她坦言生活成本壓力令情況雪上加霜，家庭不得不削減小小的享受，自己亦因此變得更容易對孩子失去耐性。「我會因為一件小事就崩潰，只因為生活有太多壓力。」

墨爾本母親妮可·坦迪（Nicole Tandy）四歲兒子威廉的母親，則指社交媒體上呈現的「完美育兒」形象，令她不斷苛責自己。她說：「我在社交媒體上看到的，都是人們享受育兒、蓬勃生活的畫面，但沒有人談論養育孩子有多艱難——大家都在默默承受，因為不可能只有我一個人在掙扎。」

生育率跌至歷史低位

調查結果恰值澳洲生育率跌至歷史低點每名女性1.5名嬰兒之際。坦迪表示，她的心理健康狀況令她決定不再生育第二個孩子。

澳洲國立大學人口學家利茲·艾倫（Liz Allen）博士警告，澳洲家長生育更少子女，並非出於自願。她說：「家長正處於對明天充滿憂慮的境地——住房可負擔性、經濟保障、性別平等及氣候變化，無時無刻不困擾著他們的每一個決定。」她批評以社區育兒支援計劃作為解方的建議過於天真：「沒有任何社區育兒小組能夠解決家長所面對的巨大壓力。我們需要的是結構性改變、重新思考家庭財政支援，以及重新審視工作的面貌。」

部分解決方案：自我關懷與同伴支援

育兒研究中心則對部分可即時採取的措施持較樂觀態度。韋德博士指出，調查顯示孤獨感、自我懷疑及缺乏自我關懷，對家長心理健康的影響甚至大於生活成本壓力。她說：「家長之間建立連結，似乎能有效減少孤獨感，並為家長帶來希望和樂觀。」她特別提到政府資助的「我的時間」（MyTime）計劃，協助有特殊需要孩子的家長及照顧者建立連結。

前美國衛生局局長維韋克·穆爾蒂（Vivek Murthy）亦早前宣告現代親職壓力是「緊迫的公共衛生議題」，與兒童福祉及社會健康直接相關。

凱瑟琳·韋德表示，各階層的家長都在掙扎。(ABC News: Patrick Stone)

新聞來源：澳洲廣播公司（ABC）