氦气过去多被视为用于气球与娱乐的气体，但随着全球半导体、人工智能与医疗设备需求急升，其战略价值正迅速上升。由于氦气极轻，从地下开采后会逸散至大气层且无法回收，因此属有限资源。全球供应今年3月遭受重大冲击，伊朗导弹袭击卡塔尔拉斯拉凡（Ras Laffan）天然气设施后，全球约三分之一氦气供应受影响，现货价格已翻倍。新南威尔士大学工程师阿鲁普·乔治（Arup George）表示，氦气广泛用于半导体与芯片制造，包括检测气体泄漏及清洁火箭燃料系统，对数据中心与AI发展至关重要。氦气同时是已知最冷液体，可用于MRI磁力共振扫描仪的超导磁体冷却。

布里斯班MRI企业Magnetica首席执行官邓肯·斯托维尔（Duncan Stovell）表示，公司正开发低氦甚至无氦的小型MRI设备，以降低对稀缺氦气的依赖。目前氦气通常与天然气伴生。专家估计，澳洲10个天然气项目中最多有6个具商业开采潜力，但现时液化天然气（LNG）生产过程中的氦气大多直接排放至大气。未来能源出口合作研究中心行政总裁埃里克·梅（Eric May）呼吁政府重新将氦气列入「关键矿产」名单，以提供税务优惠与投资支持。澳洲上市公司Gold Hydrogen则声称发现高纯度天然氦气资源，计划两年内商业化生产。专家警告，全球可开采氦气储量或仅剩20至150年，若缺乏政策支持，全球芯片供应链可能面临风险。

氦气的用途远不止派对气球（iStock: Multicoloured balloons against blue sky, simonkr, CC by iStock）

来源：ABC