位於維州的WEHI(Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research) 醫學研究院的研究人員發現有關癌症最重要的病發因素：是一個名爲p53的突變蛋白質，在一半癌症個案中都會存在的，以及它如何導致腫瘤生長。

p53蛋白質是一種腫瘤抑制劑，對於防止癌細胞的形成起著關鍵作用。但當它在細胞中發生突變並變得有缺陷時，該蛋白質可以顯著增加一個人患癌風險。

當其正常工作時，p53蛋白質作為一種強大的防禦機制，通過確保帶有受損DNA的細胞要麼得到修復，要麼從我們的身體中移除，來防止癌細胞繁殖。

這種蛋白質的突變可以由多種環境因素觸發 – 如紫外線輻射的暴露 – 如果身體的細胞分裂過程出現錯誤，或者如果它們是從遺傳獲得的。這些異常可以導致一種功能失常的蛋白質，失去了調節細胞反應以防止腫瘤發展和生長的關鍵能力。這種情況被稱為功能喪失。

WEHI血細胞和血癌部門實驗室負責人凱利副教授表示，“我們的研究首次提供了證據表明，實際上影響癌症生長的是p53蛋白質功能喪失所導致的。”

“縱觀所有的癌症，大約50%的癌症中存在p53蛋白質的突變。像胰腺癌、肺癌和乳腺癌這樣的特定癌症，病人身上的p53蛋白質中往往出現缺陷。這個發現改變了我們對癌細胞突變的理解，這有助於重新思考如何在開發新的癌症治療方法時有效的針對它們。”