維州西北部Hopetoun小鎮的78歲居民尼可拉斯·馬丁（Nicholas Martin）過去僅靠座機與外界聯繫，直到六年前加入當地的社區鄰舍中心，才重新獲得社會支持與生活便利。馬丁不會使用電腦，中心幫他購買並設定翻蓋手機、申請政府補助及取得緊急呼救吊墜，讓他能安全前往醫療預約。他坦言：“沒有它我無法生活，現在什麼事都得上網辦理。” 鄰舍中心在維州各地共有400家，為18萬多名居民提供協助與社交平台，但近半數面臨資金短缺危機。維州鄰舍中心協會（Neighbourhood Houses Victoria）呼籲政府每年增加1,170萬澳元資助，否則多家中心恐被迫減少開放時數、裁員甚至關閉。執行長基爾·帕特森（Keir Paterson）指出，長期資金不足令近半機構陷入赤字，而每投入1澳元的經費能為社區創造近22澳元的效益。

對當地居民如76歲的費伊·佩里（Faye Perry）而言，鄰舍中心也是重要的社會據點。她與十多名女性每週聚會編織、聊天，紓解農村生活的孤獨。佩里說：“如果這裡縮短開放時間，許多像我一樣的人都會失去社交的地方。”目前維州政府尚未承諾額外資金，只強調近期在食物援助方面已有投資。

霍普頓和地區鄰里之家為老齡人口提供支持（ABC News: Tamara Clark）

來源：ABC