一項新的研究表明，科學家們發現了地球上已知的最古老的森林化石。

它是在英格蘭西南部德文郡和薩默塞特海岸的高砂岩懸崖上發現的，其歷史可以追溯到 3.9 億年前。

劍橋大學和卡迪夫大學的研究表明，它們是英國迄今為止發現的最古老的樹化石，也是地球上已知最古老的森林化石。

這些化石的歷史可以追溯到泥盆紀，比紐約的先前記錄保持者大約早 400 萬年。

這些樹被稱為 Calamophyton，類似於棕櫚樹，長到兩到四米高，但樹榦細而中空，樹枝上沒有任何葉子。

這項發表在《地質學會雜誌》上的研究展示了數百萬年前樹木如何幫助塑造景觀並穩定河岸和海岸線。

該研究的第一作者、劍橋大學地球科學系的尼爾·戴維斯教授表示，當時的森林與今天所見的有所不同。戴維斯教授表示說：“這是一個非常奇怪的森林——不像你今天看到的任何森林，沒有任何灌木叢可言，草還沒有出現，但這些密集的樹木掉落了很多樹枝，這對景觀產生了很大的影響。”

他說，人們對世界上最早的森林知之甚少。戴維斯教授說：“這些化石中包含的證據保存了地球發展的一個關鍵階段，當時河流開始以與以前完全不同的方式運作，成為今天的巨大侵蝕力量。人們有時認為英國岩石已經被研究得夠多了，但這表明重新審視它們可以產生重要的新發現。”

該研究的合著者、卡迪夫地球與環境科學學院的奇斯托弗·貝里 (Chistopher Berry) 表示，經過在該地區多年的工作，他可以立即識別出這些樹木。

“這是我們第一次有機會直接觀察這種最早類型的森林的生態，解釋Calamophyton樹的生長環境，並評估它們對沉積系統的影響。”

研究人員在砂岩中發現了植物化石和植物殘骸、樹木化石、樹根痕迹和沉積結構。