澳洲最新研究顯示，即使氣溫只是看似溫和上升，考拉住院及死亡風險也會大幅增加，反映氣候變化正對這種標誌性物種構成嚴重威脅。研究刊登於《Biology Letters》，分析新州2000年至2022年間共11,862宗考拉送院個案，並比對同期天氣數據。研究發現，當七天平均最高氣溫達到27攝氏度或以上時，考拉住院與死亡風險便開始上升；若平均氣溫超過30度，相關風險更比25度基準高出1.5至3.5倍。悉尼大學（University of Sydney）行為生態學家瓦倫蒂娜·梅拉（Valentina Mella）表示，結果令人憂慮，尤其新州西北部內陸地區的考拉最易受到高溫影響。她警告，氣候變化帶來更長時間熱浪與乾旱，再加上棲息地破碎化及疾病問題，可能導致當地考拉族群局部滅絕。

研究指出，考拉主要通過喘氣散熱，但這會加速水分流失；而乾旱期間，桉樹葉含水量下降，令牠們更容易脫水與營養不足。專家亦指出，考拉本身脂肪儲備極低，必須幾乎每天進食，一旦高溫令牠們食慾下降，便可能迅速惡化健康狀況。學者建議，在高溫地區設置飲水站及遮蔭設施，並保留樹林與河道周邊植被，協助考拉尋找較涼爽棲息地。同時，研究人員正嘗試培育蛋白質較高、毒性較低的桉樹品種，希望提升考拉在氣候變化下的生存能力。

一隻考拉在澳洲新州西北部尋找避暑之處（University of Sydney）

來源：ABC