中風是澳洲主要的死亡及殘疾原因之一。（ABC中央海岸：瑪麗-路易絲·萬斯攝）

在引起澳洲一位先驅血管外科醫生關注整整十年後，一項能顯著降低患者中風風險的全新外科手術技術終於在澳洲正式投入使用。

伯尼·伯克（Bernie Bourke）醫生是新州中央海岸的頂尖血管專科醫生，從業逾40年。他早於十年前該技術在美國研發時便率先對其表示興趣。自此以來，美國已完成逾15萬例手術。直至近期，其美國同行主動接觸他，商討將技術引入澳洲。

伯克醫生與其子維克托（Victor）成為澳洲首批獲得「經頸動脈血管重建術」（Transcarotid Artery Revascularisation，TCAR）認證的外科醫生。這項手術直接針對頸部主要動脈——頸動脈——內的斑塊進行清除。伯克醫生表示：「這項手術的最大好處，是為我們增添了另一件工具。」

71歲祖母：手術後精力倍增

中央海岸居民琳迪·彭妮（Lindy Penny）是澳洲約30名已接受這項新手術的患者之一。這位六個孫兒的71歲祖母去年底在接受其他疾病治療期間，經跟進檢查發現頸動脈近乎完全堵塞，面臨極高中風風險。儘管她曾是煙民並長期服用膽固醇藥物，這一診斷對她而言仍是「晴天霹靂」。

獲悉新手術後，彭妮表示自己感到「沒有什麼可以失去」。她說，「我心想，如果不做這個手術，我肯定會中風。」手術後約一個月，頸部留有新傷疤的彭妮表示，她只需服用撲熱息痛（paracetamol）止痛。

手術原理：讓血流暫時逆轉保護大腦

中風是澳洲主要的死亡及殘疾原因之一，成因是大腦血液供應突然中斷。最常見情況是，因吸煙、不健康飲食、糖尿病或遺傳因素導致脂肪斑塊積聚，令頸動脈硬化或收窄，限制血流；斑塊碎片亦可能脫落並進入腦部更細的血管，造成堵塞。

現行標準預防手術在患者清醒狀態下進行，透過腹股溝將細網管支架置入受影響的頸動脈以撐開血管，但手術過程存在斑塊脫落的風險，雖可使用細小過濾器「攔截」可能流向腦部的碎片，但仍難以完全消除隱患。

TCAR新手術採用全身麻醉，透過鎖骨上方的小切口直接置入支架。手術期間，一個特殊裝置令血流暫時逆轉，從大腦反向流回腹股溝，確保大腦在整個過程中獲得完整保護。維克托·伯克醫生形容這是「比現有方法更安全的替代方案」，「可確保大腦完全受到保護」。患者的康復速度亦相當迅速，通常在手術後兩至三小時便可離床坐在椅上。

兩位血管外科醫生強調，新方法不會「取代現有技術」，而是「擴展了我們能為患者提供的治療選擇」。

每11分鐘一名患者中風

中風基金會澳洲（Stroke Foundation Australia）行政總裁麗莎·墨菲（Lisa Murphy）表示，澳洲每11分鐘就有一人中風，任何有關預防的創新都值得歡迎。「創傷更少的手術方式同樣值得讚賞，」她說。

澳洲治療用品管理局（TGA）已批予TCAR技術「特別准入」資格在澳使用，中風基金會對此仍在進行評審。哥斯福德醫院（Gosford Hospital）已完成澳洲全部TCAR手術個案的三分之一，其餘個案分布於悉尼、卧龍崗、墨爾本及阿德萊德的另外六家醫院。

新聞來源：澳洲廣播公司（ABC）、中風基金會澳洲（Stroke Foundation Australia）、澳洲治療用品管理局（TGA）