当科学家在五只澳洲喜鹊身上放置小型背包状的追踪器进行试点研究时，出乎意料地发现一种全新的鸟类社交行为。

科学家原来的目的是测试这种高科技、可重复使用的追踪器，来研究喜鹊这种高智商鸟类的运动及社交形态。但意外地发现这种鸟类竟比我们想象中聪明。

根据最新的资料研究显示，喜鹊向我们展示出彼此合作，互相帮助移除追踪器的“救援”行动。

总所周知，喜鹊是一种聪明的群居动物。但此次发现，是喜鹊首次在人类面前展示帮助其他社群成员，但得不到即时、有实际好处的“利他行为”。

作为学术性的科学家，实验时出现差错(物质过期、设备故障、停电、样本被污染等)是常有的事情，均会使实验进程倒退数月，甚至数年。

对于研究动物，尤其是动物行为学的科学家而言，有预期之外的事件发生是他们工作的一部分。

由于受限于电池寿命及资料存储容量，大部分的追踪器仅适用于大型鸟类，中小型鸟类不适合使用，且大多无法重复使用。

本次进行的试点实验是同类型中的首次试验，研究发现是使用小背包状的安全带形固定追踪器。科学家训练了一群澳洲本地的喜鹊，让他们前往一个户外地面喂食站进食。该喂食站可为追踪器无线充电，下载数据，亦可解开及回收追踪器。这样在获取数据或需重复使用追踪器时，便无需再次捕抓鸟类。

新型追踪器的创新设计，能使用磁铁解开。（图片来源：Dominique Potvin）

该挽具十分结实，仅有一个弱点可供喜鹊操作。若要移除挽具，需使用磁铁或一把坚硬的剪刀。由于该设计能为效率提高提供可行性，亦能提升可收集的数据，科学家们对此感到十分兴奋。

科学家们希望通过试点实验，研究该设计是否可行，并发现能借此收集的数据类型。如喜鹊一天的飞行距离、活动路径和社交行为，年龄、性别及领导地位如何影响其活动等问题。以上均能通过这个重量不足1克的微小追踪器来进行研究。科学家们成功为5只喜鹊放置追踪器，只需等待、观察并诱导喜鹊返回观察站来收集有效数据。

追踪器的重量少于1克。（图片来源：Dominique Potvin）

认知能力与社会合作能力息息相关，许多群居生物为保障族群的健康、安全和存活率会互相合作。而群居动物（如鬣狗、斑点濑鱼和家麻雀）等，往往解决问题的能力亦较强。

澳洲的喜鹊作为善于解决问题的群居动物亦不例外，他们对人类改变其栖息地做成的极端影响适应良好。澳洲的喜鹊群通常由2-12只喜鹊组成，他们通常通过合唱和攻击行为来合作保卫领地。他们甚至会在繁殖上合作，年长者会帮助抚养幼鸟。

在试点研究中，科学家惊讶地发现喜鹊族群解决问题的高效。在安装追踪器的10分钟内，科学家可见一只没有被安装追踪器的成年雌鸟，试图用喙为一只年轻鸟取下追踪器。在几个小时候，几乎大部分追踪器已被成功移除，就连占领导地位的雄鸟，亦在第三日成功移除追踪器。

我们目前无法得知，他们是一只鸟在帮助其他鸟，还是共同分担救援责任。此前，科学家从未听说过任何鸟类能这样合作移除追踪器。要合作移除，需要鸟类自身有解决问题的能力，能测试任何用喙拉动或剪短挽具，与此同时，他们还需要自愿帮助他人或接受他人帮助。

在文献中能找到有类似行为的是塞舌尔莺，他们能互相合作，在粘稠的植物种子群中，解救受困的族群同胞。这种是十分罕见，被称为“营救”的行为。

至今为止，大多被追踪研究的鸟类，如水禽或猛禽。少有社会化群居生活，或擅于解决问题的种类。所以科学家们从未想过喜鹊会把追踪器当作需要清除的寄生虫。

由于气候变化问题严峻，喜鹊等鸟类受热浪影响的频率及强度将更为严重。所以追踪并了解喜鹊对其保育工作至关重要。

在本周发布的一项研究中，来自珀斯的研究人员发现，喜鹊在热浪中存活的几率可能低于10%。与此同时，他们还发现，较高的温度会降低其认知能力，令觅食等任务愈加困难。在全球持续暖化的气候问题中，族群的合作行为将更重要。

如喜鹊一样，科学家亦需继续克服困难。现在他们需要重新开始，寻求能收集更多有关喜鹊行为数据的新方法，以帮助喜鹊在不断变化的自然环境中存活。