澳洲稻米企業SunRice宣布，受持續乾旱及政府回購灌溉用水影響，將縮減新州里維納（Riverina）地區碾米廠營運，引發當地社區憂慮，擔心數百個工作機會流失，重創區域經濟。SunRice目前在當地約聘有650名員工，公司表示已展開員工諮詢，希望盡可能透過內部調職保留職位，並持續向政府反映現行水資源政策對產業造成的不利影響。根據調整方案，Leeton碾米廠將由全天24小時運作改為每天16小時、每週5天；Deniliquin碾米廠則維持每週5天生產，但每日工時由24小時縮減至8小時。工會指出，此舉將令許多長年服務的員工面臨失業或被迫搬遷尋找工作的風險，也將衝擊本已脆弱的地方經濟。

地方政府及稻農團體批評，聯邦政府為落實《墨累-達令流域計劃》（Murray-Darling Basin Plan）持續回購灌溉用水，推高臨時水權價格，使稻米等一年生作物愈來愈難以種植。澳洲農業資源經濟與科學局（ABARES）早於2024年已警告，稻米將是受水權回購影響最大的作物之一，但相關警示未獲重視。由於稻米產量高度依賴灌溉供水，澳洲去年夏季稻米產量僅18萬噸，創2019至2020年乾旱以來新低；新一季又面臨持續乾旱及墨累河、穆倫比吉河（Murrumbidgee）流域一般灌溉配水為零，市場預料產量將進一步受壓。聯邦政府則表示，將在水資源回收、基建投資及社區支援之間尋求平衡，兼顧環境保育與地方發展。

SunRice公司正在削減其位於Deniliquin和Leeton的工廠的輪班次數（ABC Rural: Cara Jeffery）

來源：ABC