新冠疫情期間，維州鄉鎮獸醫Sarah（化名）因憂鬱與職業倦怠通過視頻看診取得心理健康治療計劃，再轉介線上心理服務。然而自去年11月起，Medicare規定患者必須在過去12個月內至少一次面對面就診，方可使用遠程心理醫療。此舉引發農村地區醫療人員與病人憂慮。 Sarah指出，對於感到脆弱或在小鎮上重視隱私的居民而言，走進當地診所並不容易。線上診所負責人、臨床心理學家Olivia Clayton表示，新規打斷長期以來通過視頻與同一名GP建立的協作護理模式；農村患者往往需等候6至8週、長途奔波，且具有心理健康專長的GP本就稀缺。有精神健康訓練的GP Laura Carter則認為，連續性照護比是否同城更重要；視頻足以完成評估、用藥監測與轉介，必要體檢可在當地安排。

澳洲心理學家協會指出，逾四分之一心理健康患者去年曾使用遠距醫療，尤其在洪水、山火等災後需求上升時更為關鍵。遠距醫療檢討報告亦建議，可允許以視頻方式建立心理健康計劃，無須事先面診；但也提醒不當使用恐影響品質。衛生部回應投入800萬澳元擴大免費心理服務，並表示新規旨在強化護理連續性與身心整合，仍設有部分例外。相關團體呼籲為偏遠地區恢復豁免，以免加劇服務差距。

先前，患者可以通過遠距醫療方式與全科醫生會面，以獲得心理健康治療方案（Unsplash: Alexander Grey / License）

來源：ABC