澳洲南極領地赫德島（Heard Island）及麥唐納群島（McDonald Islands）爆發高致病性H5N1禽流感疫情，造成超過13,000頭南象海豹幼崽死亡，成為近年南半球最嚴重的野生動物疫情之一。研究人員警告，實際死亡數字可能更高，且病毒正持續向東擴散，增加傳入澳洲本土的風險。澳洲政府科學家於2025年10月及2026年1月通過無人機及地面調查發現，赫德島南象海豹幼崽平均死亡率高達76%，部分地區更達97%。相比之下，正常年份幼崽死亡率通常低於5%。研究團隊表示，當調查結束離島時，死亡情況仍在持續，因此最終損失可能進一步擴大。

檢測結果顯示，島上至少六種野生動物已感染H5N1病毒，包括南象海豹、南極毛皮海豹、國王企鵝、巴布亞企鵝及南喬治亞潛水鸌等。研究人員同時發現數百隻成年國王企鵝死亡。這些亞南極島嶼棲息著超過100萬隻繁殖期海豹和海鳥，其中不少屬受保護物種。基因分析顯示，病毒很可能由距離約1,800公里的法國克羅澤群島（Crozet Islands）野生動物傳入，估計於2025年8月抵達赫德島。專家指出，這是H5N1首次在澳洲海外領地被發現，顯示病毒正沿亞南極地區持續向東擴散。面對疫情威脅，澳洲聯邦政府宣布在2026至2027年度預算中額外撥款1,120萬澳元，加強保護本土瀕危物種及應對禽流感可能入侵。專家提醒，隨著病毒跨越長距離傳播，從南方進入澳洲的風險正上升，呼籲民眾若發現病死鳥類或海洋哺乳動物，應立即向相關部門通報。

在赫德島東南部的卡普賽茲海灘發現了一起南像海豹大規模死亡事件（Jarrod Hodgson）

來源：The Guardian