澳洲能源監管機構（AER）擬推動電力市場規則改革，強化對陷入財務困難用戶的保護。根據提交給澳洲能源市場委員會（AEMC）的建議，電力零售商將被強制主動識別拖欠帳單的客戶，並主動提供援助，而不再把申請援助的責任完全放在消費者身上。同時，零售商將被禁止要求弱勢顧客提供財務困境證明，以降低求助門檻。新規也擬加強斷電限制：欠費低於500澳元的客戶不得被斷電，無論是否簽署還款計畫；斷電前須透過至少兩種溝通管道（如信件加電話或簡訊）通知客戶。 AER主席克萊爾·薩維奇（Clare Savage）表示，電力屬基本生活服務，不應因無力支付而被迫中斷。

數據顯示，儘管過去一年接受困難援助計畫的比例略降至1.7%，但整體水準仍高於2021年的1.1%。超過3%的住宅用戶有逾期90天以上電費債務，平均欠款升至1,367澳元。同時，自2020年以來，新州基準電價上漲逾70%，聯邦補助到期也加重帳單壓力。不過，批發電價近期回落。澳洲能源市場調度中心（AEMO）指出，截至去年12月季度，全國批發電價均價為每兆瓦時50澳元，年減44%。消費者團體歡迎改革，但強調若不解決高電價與能源效率不均等結構性問題，能源困境仍難以根除。零售商代表則稱新規成本影響有限。

人們拖欠能源帳單往往不願承認（Getty Images/PeopleImages）

來源：ABC