2024年5月，維州養禽業者布拉德·麥考利夫（Brad McAuliffe）在生產高峰期遭H7N3禽流感襲擊，損失50至60萬隻雞，收入從年產7,000萬至8,000萬澳元瞬間歸零。他的農場是澳洲東部七處封鎖場之一，該國史上最嚴重的禽流感疫情已於6月被官方宣布根除，但麥考利夫警告疫情可能會再現。他投入巨資強化生物防護，包括車輛消毒、訪客登記與淋浴換裝系統、雞舍監測系統及每日數據檢查，以防病毒再入侵。

然而，全球更具威脅的H5N1病毒正逼近澳洲。該病毒自1996年在中國出現後已造成逾400人死亡，近年來突變擴散至全球，感染禽鳥、乳牛與海洋哺乳動物，並於2024年首次在澳洲出現人類病例。世界衛生組織專家米雪兒·威爾（Michelle Wille）警告，H5N1僅需一次突變即可能引發全球大流行，並稱傳統防疫手段正逐漸失效。

澳洲農業、漁業與林業部已投入超過1億澳元強化防疫準備，其中2,210萬用於人類及動物疫苗儲備。農業界憂心若H5N1入侵，將重創價值700億澳元的產業與生態。全國農民聯合會指出，畜牧與野生動物皆面臨高風險。蛋農協會主席艾哈邁德（Brian Ahmed）則呼籲重新審視2036年前淘汰籠養雞政策，認為放養雞暴露於野鳥更容易感染。麥考利夫坦言，嚴格防疫成本終將反映於蛋價，但這是保護整個產業的必要代價。

布拉德·麥考利夫已斥資數百萬澳元實施一系列生物安全措施（ABC Landline: Kathleen O’Connor）

來源：ABC