澳洲科學家懷疑，致命的H5型高致病性禽流感（HPAI）可能已傳播至澳洲屬下的南極亞島，赫德島（Heard Island）。研究人員隨破冰船“努伊娜號”（RSV Nuyina）前往島上時，發現大量像海豹異常死亡。聯邦環境部與農業部表示，觀察到的症狀與H5禽流感一致，但需待船隻於11月中旬返回澳洲後，經採樣檢測方能確認。近年來，H5禽流感已在全球蔓延，造成數十萬隻海鳥和海豹死亡。自2023年底該病毒在南極半島被發現後，澳洲成為唯一尚未出現該病毒的大陸。科學家原已預料其傳入的高可能性，因為先前在附近的法屬凱爾蓋朗群島（Kerguelen）及克羅澤群島（Crozet）都有病例。

政府部門強調，即使赫德島確診病例，也不會顯著提高澳洲本土風險。科學研究團隊未在企鵝或其他海鳥中發現感染跡象，樣本已依國際航空運輸協會危險物品規定安全封裝，將送往CSIRO澳洲疾病防治中心檢測，預計數週後得出結果。世界衛生組織禽流感研究員米歇爾·威爾（Michelle Wille）警告，該病毒具人畜共患特性，若傳入澳洲大陸，將威脅野鳥、家禽及乳牛業，並可能感染人類。澳洲政府已投入超過1億澳元以強化防疫和應變能力。

赫德島和附近的麥克唐納島無人居住，是世界上受人類幹擾最少的地區之一（CSIRO：Pete Harmsen）

來源：ABC