悉尼西部Blacktown City Council計劃斥資約4.2萬澳元，由市長布拉德·邦廷（Brad Bunting）、行政總裁、兩名市府人員及四名青年代表組成代表團，於今年8月前往愛爾蘭都柏林及姐妹城市恩尼斯科西（Enniscorthy）交流，行程為期九天。此行主要目標是推動蓋爾式足球在Blacktown發展，並爭取資金興建三個新運動場地，同時促進文化交流與城市宣傳。該訪問原定3月進行，因中東局勢安全顧慮延期。受機票上漲、需避開中東航線及新增兩名青年代表影響，成本由原先約3.47萬澳元升至4.2萬澳元。此計劃正值市議會考慮調漲地方稅之際，引發外界關注。若特別加幅獲批，部分居民每年將平均多繳約171澳元。

邦廷強調，雖然外界常將此類出訪視為「公費旅遊」，但實際上有助吸引外部資金及合作機會，長遠效益超過支出。他亦表示自己支持姐妹城市制度，認為有助推動地方發展。恩尼斯科西是Blacktown五個姐妹城市之一，另與菲律賓碧瑤市建立「友好城市」關係，並正探討與印度科欽等城市建立新合作。市府指出，過去兩年代表團亦曾出訪中國、韓國及新西蘭等地，相關行程總成本約4.3萬澳元。

愛爾蘭韋克斯福德郡的恩尼斯科西鎮，Blacktown市議會將於八月訪問該鎮（Alamy Stock Photo）

來源：The Sydney Morning Herald