全球海事法庭裁定，溫室氣體構成海洋污染，這對於受到全球暖化造成的海平面上升威脅的小島國家來說是一項重大突破。 在首個與氣候相關的判決中，國際海洋法院表示，從化石燃料和其他導致全球暖化的氣體排放出的被海洋吸收的排放物屬於海洋污染。 它還表示，各國有責任採取措施減輕對海洋的影響。 專家表示，這可能對未來涉及溫室氣體排放的氣候訴訟的範圍產生影響。 法院在專家意見中裁定，根據聯合國海洋法公約（UNCLOS），人為大氣排放溫室氣體構成對海洋環境的污染。

法院表示，因此，污染國家有特定義務採取一切必要措施，確保其管轄範圍或控制範圍內的排放不會對其他國家及其環境造成污染損害。 UNCLOS約束各國防止海洋污染，將污染定義為向海洋環境引入物質或能量，對海洋生物造成傷害。 但它沒有明確規定碳排放作為特定的污染物，原告主張這些排放應該符合條件。該案於今年9月由九個受到氣候變遷嚴重影響的小國提起，包括安提瓜和巴布達、瓦努阿圖和吐瓦魯。 他們請求國際法院就海洋吸收的二氧化碳排放是否可以被視為污染作出意見，如果是，各國在解決這個問題方面有哪些義務。 法院的意見僅具有建議性、不具約束力，但將影響世界各地對聯合國條約的解讀。

多年來，海平面上升一直是瓦努阿圖等地勢低窪島國的重大擔憂（圖片來源：Reuters: Edgar Su, file）