英國海軍巡邏艦斯佩（Spey）號6月18日穿越台灣海峽，引發中英輿論交鋒。中國海軍批英方炒作航經、屬於蓄意挑釁，表示已全程監控並將堅決反制。外交部亦警告反對借航行自由之名危害中國主權。英國表示行動屬長期部署、符合國際法，並獲台灣外交部肯定捍衛航行自由。此為英艦四年來首次進行此類航行，正值由威爾斯親王（Prince of Wales）號航空母艦領銜的英艦隊展開為期八月、涉三十國的印太部署，約四千英軍隨行，將與美、印、新加坡、馬來西亞等國演練。

兩艘中國航空母艦同期在日本以南海域舉行史上罕見同步演訓，日方高度警惕，解放軍近月亦在台海實施多輪實彈演習。中國堅稱台灣是其領土，一直未排除動武統一，台灣新領導人賴清德稱中國為外國敵對勢力，並以新法案遏制中共滲透。美國艦艇常過台海，但英國的上一次為2021年里士滿（Richmond）號。本次行動被視為英國印太傾斜戰略一環，首相史塔默稱此舉旨在向對手展現決心、向盟友昭示團結。

斯佩號是兩艘在印度太平洋地區永久巡邏的英國軍艦之一（Getty Images）