頸椎病的成因與預防之道

吳擎添

在現代都市生活中，長時間使用電腦與手機已成為常態，頸椎問題亦隨之愈發普遍。本集《吳醫師保健養生堂》，針對聽眾關於頸椎病的多個疑問，從中醫角度深入分析其成因、發展過程及日常預防方法。

臨床上最常見的頸椎病類型，多屬「神經根型」。這類問題主要源於長期姿勢不良，例如低頭使用電子產品、工作時肩頸緊張或枕頭高度不當，導致頸椎排列失衡，進而壓迫神經。患者初期可能出現頸肩酸痛，隨著病情加重，更可能出現放射性疼痛、麻木甚至肌肉無力等症狀。

隨著年齡增長，人體的骨骼與關節逐漸退化，頸椎亦不例外。骨刺形成、韌帶增厚及局部炎症，均可能導致神經出口變窄，加劇壓迫情況。此外，長期重複性動作，例如打字或滑手機，也會加速頸椎勞損，使問題更早出現。

不少人關心，長期低頭是否會導致頸椎變形。事實上，當頭部長時間向前傾斜，頸椎所承受的壓力會大幅增加，肌肉需持續拉扯以維持平衡，久而久之便會出現水腫、黏連及慢性炎症，最終可能演變為結構性退化。

然而，頸椎問題並非一朝一夕形成，而是經年累月累積的結果。從最初的肌肉緊張與軟組織變化，逐步發展至椎體移位甚至骨刺增生。若不加以處理，問題只會持續惡化，而不會自行消失。

在治療與恢復方面，越早發現與介入，效果越理想。適當的物理治療、伸展運動及肌肉訓練，能改善血液循環及減輕肌肉緊張。然而，若已出現嚴重黏連或組織變性，單靠拉伸未必足夠，需配合中醫骨傷科治療，例如外敷藥物以鬆解黏連、改善局部循環，促進組織修復。

值得注意的是，坊間一些頸部「扭動」或強力調整的手法存在一定風險。頸椎結構複雜且脆弱，若操作不當，可能造成嚴重後果。因此，應避免自行或由非專業人士進行頸部扭動，僅建議進行溫和的肌肉放鬆。

在日常保健方面，維持良好姿勢固然重要，但亦不宜長時間保持同一姿勢。建議每二十至三十分鐘活動頸部，例如輕微轉動、伸展及放鬆肌肉，避免長期固定導致勞損。同時，可透過簡單按摩或熱敷改善局部血液循環。

至於頸托或支撐裝置，主要適用於短暫休息或特定情況，如長途乘車或受傷後輔助支撐，對於日常改善頸椎問題的作用有限，仍需依靠自身的姿勢調整與運動習慣。

最後，需特別警惕較嚴重的頸椎病類型，例如中樞型及椎動脈型。前者可能影響神經系統甚至導致癱瘓，後者則可能因血流受阻而引發頭暈甚至突然跌倒。這些情況均需及早就醫，必要時甚至需考慮手術治療。

總括而言，頸椎健康關鍵在於「預防勝於治療」。避免長時間低頭、保持適度活動、及早處理不適，是維護頸椎健康的重要原則。

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吳擎添中醫師，廣州中醫藥大學全科醫學士、外科臨床博士，澳大利亞中醫骨傷專科學院院長，四十多年中醫骨傷科臨床經驗，澳大利亞政府注册中醫師，澳大利亞行醫三十多年。本文僅供參考，具體診療應諮詢專業人士。