澳洲生態學家警告，高致病性H5N1禽流感病毒若在本土野生動物間擴散，恐對多種珍稀及代表性物種造成嚴重威脅。西澳埃斯佩蘭斯（Esperance）附近海灘日前發現一隻患病棕色賊鷗（Brown Skua），檢測證實感染H5N1 2.3.4.4b毒株，成為該病毒首次在澳洲本土野鳥中被發現的案例。這種禽流感自2021年底以來已在全球造成數百萬隻家禽及野生動物死亡，並感染超過400種鳥類及40多種哺乳動物。去年病毒已蔓延至澳洲領地赫德島（Heard Island），導致數千頭象海豹死亡。專家指出，若病毒進一步傳播至淡水環境中的野鴨族群，疫情可能迅速擴散。野鴨是北半球禽流感的重要傳播媒介，病毒可透過受污染水體傳播給其他動物。

受威脅物種專員表示，黑天鵝、袋獾、橙腹鸚鵡及西部地棲鸚鵡等澳洲特有或瀕危物種都面臨風險。其中研究顯示，黑天鵝缺乏部分抗病毒免疫基因，一旦疫情蔓延，部分族群可能遭受重大打擊。此外，小企鵝、海豹，以及以腐肉為食的銀鷗、猛禽和刷尾負鼠等物種也可能受到影響。目前澳洲尚未出現大規模野鳥或家禽死亡事件，當局正追查病毒來源及是否已進一步擴散。西澳政府已啟動應變措施，並呼籲民眾若發現病鳥或死鳥切勿接觸，應立即向相關部門通報，以協助防止疫情擴散。

一隻棕色賊鷗，後來在埃斯佩蘭斯野生動物醫院死於H5N1禽流感（Lori-Ann Shibish/Esperance Wildlife Hospita）

來源：ABC