澳洲阿爾巴尼斯工黨政府宣布大幅縮減備受爭議的「內陸鐵路」（Inland Rail）計劃，放棄原定連接新州北部與昆州的關鍵鐵路路段。這項原本規劃全長1700公里、由墨爾本通往布里斯班附近港口的大型基建工程，如今將只保留從墨爾本近郊Beveridge至新州中西部Parkes的路段，長度約減半。政府同時把原項目中的17.5億澳元資金重新分配至其他全國鐵路升級工程。

內陸鐵路項目自2017年由聯盟黨政府提出時，原預算僅為93億澳元，其後成本持續失控。2020年估算增至164億澳元，2023年經政府委託獨立檢討後，成本進一步升至314億澳元，而最新獨立評估更顯示總造價恐突破450億澳元，完工時間亦可能延後至2036年。負責檢討的施奧特博士（Kerry Schott）批評，項目前期設計不成熟、審批流程冗長，加上治理問題，導致工程嚴重超支。

儘管政府表示將保留未來北段路線所需土地及環境評估程序，但外界普遍認為，這意味著「內陸鐵路願景」實際上已被終止。按照現有規劃，完成至Parkes的路段後，雙層貨運列車將可由墨爾本方向連接西澳珀斯與新州紐卡素。政府預計Beveridge至Parkes工程可於2027年底完成。

運輸部長凱瑟琳·金（Catherine King）表示，重新調配的17.5億澳元將用於升級東岸及東西向鐵路網，包括改善容易受洪水影響的路段，同時額外投入5500萬澳元，鼓勵企業將貨運由公路轉移至鐵路與海運。政府亦宣布更換內陸鐵路董事會主席及行政總裁，以改善項目管理。

不過，工黨政府的決定隨即引發反對黨強烈批評。來自Hunter地區的新州國家黨聯邦參議員Ross Cadell批評，政府一方面削弱地區供應鏈投資，另一方面卻承諾投入數十億澳元發展高速鐵路，做法前後矛盾。

Ross Cadell認為，工黨政府將削減內陸鐵路資金包裝成節省預算措施，但實際上卻是對偏遠地區社區的刻意放棄。他指出，內陸鐵路直接關係糧食、農產品及燃料運輸，如今削減相關投資，勢必對全國供應鏈帶來深遠影響。

他質疑，如果聯邦政府連內陸鐵路都無法完成，又如何有能力負擔高速鐵路項目，並批評工黨更重視大城市選區的政治利益與媒體聲量，而非真正支撐國家經濟運作的基礎建設。

Ross Cadell還表示，工黨政府政策轉向所帶來的經濟影響，已開始在Hunter地區浮現。當地產業多年來一直呼籲加強供應鏈投資，但不少基礎產業與就業機會始終未獲足夠支持。他又稱，新州偏遠地區不少社區曾將經濟未來寄託於這項基建計劃，希望透過鐵路連接拓展市場，如今聯邦政府卻突然撤回承諾。

最後，他呼籲政府重新聚焦澳洲本土基礎建設，並警告若持續削減地區基建投資，同時追逐大型形象工程，澳洲產業競爭力勢必受損，偏遠地區民眾最終將成為最大輸家。

基礎設施部長凱瑟琳·金表示，聯邦工黨正在“採取明智的決定來調整內陸鐵路的未來”，該項目17.5億澳元的資金已重新分配給其他國家鐵路升級項目（Lukas Coch/AP）

來源：The Guardian、SENATOR ROSS CADELL（Federal Nationals Senator for NSW）