一項年度調查顯示，受全國乾旱加劇影響，澳洲水鳥數量自2023年至2024年幾乎減半。從新南威爾斯大學教授理查德·金斯福德（Richard Kingsford）主持的最新東部澳大利亞水鳥調查可見，墨累–達令盆地主要濕地觀測到的水鳥數量從2023年的579,641只驟降至2024年的287,231只，已低於長期平均。先前在2022至2023年，墨累–達令和艾爾湖盆地的大規模洪水為水鳥和其他淡水生物提供了豐富的繁殖機會，但隨著湖泊乾涸和降雨稀缺，水鳥棲息地迅速退化，生態環境再度承壓。

環保組織BirdLife Australia對調查結果並不意外，但對其數量在一年內驟減一半仍感到震驚。長期研究科隆地區的生態學家費絲·科爾曼（Faith Coleman）也指出，科隆是重要的乾旱庇護所，但如今當地水鳥數量仍在下降，令人擔憂。政府與社區面臨在水資源緊缺時平衡灌溉、城鎮供水與生態需求的艱鉅任務。聯邦環境部長譚雅·普利伯瑟克（Tanya Plibersek）表示，聯邦政府將全面落實墨累–達令盆地計劃，並正投入數千萬澳元於南澳等地的濕地保護和水鳥棲息地管理，以期逆轉持續下滑的水鳥數量。

新數據顯示，水鳥數量已降至長期平均以下（圖片來源: ABC News: Caroline Horn）