日本皇室的愛子公主近日滿 24 歲，她在國內長期累積的高人氣，再次點燃外界對皇位繼承制度的改革呼聲。現行制度僅允許男性皇族繼承皇位，導致即使愛子是現任天皇德仁的獨生女，仍被排除在繼承順位之外。

報導形容，愛子公主在公開活動中常獲得如「偶像明星」般的歡呼，甚至壓過天皇與皇后的聲勢。她成年後開始代表皇室出席更多官方場合，形象親和、說話穩重，被視為能勝任象徵性國家元首角色的年輕一代代表。

然而，日本《皇室典範》規定皇位只能由「男系男子」繼承。隨著皇族人數逐年減少，目前年輕一代中，符合條件的男性繼承人僅剩天皇弟弟一家所出的一名王子，令外界擔憂皇統可能在未來出現「無人可繼承」的局面。

支持改革者認為，允許女性或女性血脈繼承，不僅有助於解決繼承人不足問題，也更符合當代社會對性別平等的期待。多份民調顯示，多數日本民眾接受甚至支持「女性天皇」的概念，學者與部分政治人物亦呼籲政府正面面對繼承制度改革。

不過，保守派仍然堅決主張維持男系傳統，憂心一旦改變，會動搖被視為延續千年的皇統正統性。儘管相關討論早在二十年前已多次浮上檯面，但國會迄今仍未就修法取得共識。隨著皇室人數持續萎縮，如何在維持傳統與確保制度存續之間取得平衡，已成日本政治與社會必須面對的長期課題。

日本皇室愛子公主 (AP: Kyodo News)