南極西岸今年冬季出現異常海冰短缺現象，引發科學界對生態系統及全球海平面上升風險的擔憂。衛星觀測顯示，位於南極半島西側的別林斯高晉海（Bellingshausen Sea）幾乎沒有形成冬季海冰，與1991年至2020年同期平均相比，缺少約65萬平方公里海冰，面積相當於法國國土大小，約為塔斯馬尼亞州的10倍。專家指出，這已是該地區四年內第三次出現海冰極度偏少的情況。澳洲塔斯馬尼亞大學南極海冰研究員霍布斯（Will Hobbs）形容現象令人憂心，甚至認為未來可能再也看不到該區恢復過去的海冰覆蓋規模。科學家正研究海洋變化及全球暖化是否為主要原因。海冰減少對南極生態造成直接衝擊。磷蝦（Krill）通常依靠海冰下方的藻類生存，並藉由冰層躲避掠食者，是企鵝、海豹及鯨魚等物種的重要食物來源。英國南極調查局指出，海冰形成時間延後、融化時間提前，正嚴重影響皇帝企鵝繁殖成功率。2022年別林斯高晉海沿岸曾發生數千隻皇帝企鵝幼鳥死亡事件，促使該物種今年被列為瀕危物種。

此外，海冰缺失也可能加速鄰近松島冰川（Pine Island Glacier）及思韋茨冰川（Thwaites Glacier）的冰架崩解，進一步推升全球海平面上升風險。科學家亦指出，海冰不足可能加劇近期南極半島的異常熱浪。阿根廷埃斯佩蘭薩基地（Esperanza Base）本月錄得15.4攝氏度高溫，較同期平均高出逾20度，並刷新當地6月最高氣溫紀錄。研究人員認為，缺乏海冰削弱了對暖空氣的冷卻作用，可能是極端高溫的重要因素之一。

與1991年至2010年的平均值相比，別林斯高晉海的海冰面積為65萬平方公里（Alex Ingle/Schmidt Ocean Institute）

來源：The Guardian