一项新的研究表明，科学家们发现了地球上已知的最古老的森林化石。

它是在英格兰西南部德文郡和萨默塞特海岸的高砂岩悬崖上发现的，其历史可以追溯到 3.9 亿年前。

剑桥大学和卡迪夫大学的研究表明，它们是英国迄今为止发现的最古老的树化石，也是地球上已知最古老的森林化石。

这些化石的历史可以追溯到泥盆纪，比纽约的先前记录保持者大约早 400 万年。

这些树被称为 Calamophyton，类似于棕榈树，长到两到四米高，但树干细而中空，树枝上没有任何叶子。

这项发表在《地质学会杂志》上的研究展示了数百万年前树木如何帮助塑造景观并稳定河岸和海岸线。

该研究的第一作者、剑桥大学地球科学系的尼尔·戴维斯教授表示，当时的森林与今天所见的有所不同。戴维斯教授表示说：“这是一个非常奇怪的森林——不像你今天看到的任何森林，没有任何灌木丛可言，草还没有出现，但这些密集的树木掉落了很多树枝，这对景观产生了很大的影响。”

他说，人们对世界上最早的森林知之甚少。戴维斯教授说：“这些化石中包含的证据保存了地球发展的一个关键阶段，当时河流开始以与以前完全不同的方式运作，成为今天的巨大侵蚀力量。人们有时认为英国岩石已经被研究得够多了，但这表明重新审视它们可以产生重要的新发现。”

该研究的合著者、卡迪夫地球与环境科学学院的奇斯托弗·贝里 (Chistopher Berry) 表示，经过在该地区多年的工作，他可以立即识别出这些树木。

“这是我们第一次有机会直接观察这种最早类型的森林的生态，解释Calamophyton树的生长环境，并评估它们对沉积系统的影响。”

研究人员在砂岩中发现了植物化石和植物残骸、树木化石、树根痕迹和沉积结构。