特朗普總統提名的駐澳洲大使人選大衛·布拉特（David Brat）週三在美國參議院外交關係委員會出席提名聽證會，承諾若獲確認，將聚焦推進AUKUS潛艇協議、關鍵礦產合作及應對中國在印太地區的影響力擴張。

聽證會氣氛相對溫和，委員會主席吉姆·裡施（Jim Risch）表示，布拉特若獲確認，將主導一段美澳關係「歷史性轉型」時期。他讚揚美澳去年10月簽署的85億美元（約130億澳元）關鍵礦產及稀土協議是「自由世界真正需要的」，並直言：「我們認為我們有中國問題，而澳洲那邊有一個真實的中國問題。」

布拉特三大優先事項

布拉特將關鍵礦產與商業外交、國防合作，以及在印太地區的夥伴關係列為三大優先工作範疇。他表示，若獲確認，將推動更多美國企業進入澳洲市場，並鼓勵澳洲規模達1萬億澳元的養老金行業增加在美投資。他說：「我將確保任務全速推進，包括AUKUS及其他聯盟優先事項。」他亦承諾推動簡化國防貿易管制，以配合應對「中國史無前例的軍事擴張」。

15個月空缺遭批評

儘管聽證總體友好，民主黨委員會資深成員珍妮·沙欣（Jeanne Shaheen）參議員批評政府在填補坎培拉大使空缺一事上拖延逾15個月，指「這種延誤削弱了美國在盟友眼中的信譽」，並表示特朗普政府對AUKUS的「長期審查製造了不必要的不確定性」。

民主黨參議員蒂姆·凱恩（Tim Kaine）亦表示，他近期訪澳時感受到澳洲企業對被排除在AUKUS相關工作之外的「憂慮」，要求布拉特確保澳洲企業明確知道「他們同樣受到歡迎」，並推動聯合企業合作。

澳洲已在AUKUS基礎設施上投入數十億澳元，該協議包括向美英購買八艘核動力潛艇，估計在未來數十年的總成本逾3,600億澳元。

「特價大使」之說

布拉特現任自由大學（Liberty University）商業關係高級副校長，是一個出人意料的人選。前白宮官員科里·艾伯特（Cory Alpert）在《悉尼晨鋒報》撰文形容他是「特價大使」，並指在特朗普政府架構下，大使一職已趨於冗餘——外交工作愈來愈繞過國務院，直接透過白宮或特朗普的Truth Social帖文進行，各國領導人須直接回應特朗普的社交媒體動態。

目前，布拉特在委員會及參議院全體的確認投票日期尚未排定。

大衛·布拉特於2017年擔任維吉尼亞州眾議員時的照片。(AP Photo/J Scott Applewhite)

新聞來源：九號新聞（9News）