新州國家黨（NSW Nationals）黨魁杜格爾德·桑德斯（Dugald Saunders）週一中午突然宣布即刻辭職，令黨內與聯盟黨同僚大感震驚。這一決定發生在州議會本年度最後一週開會前，僅在桑德斯給黨內議員發出通知五分鐘後，新聞稿便送達媒體。多名議員表示事前毫無預兆。桑德斯自2023年5月推翻前黨魁保羅·圖爾（Paul Toole）後領軍逾兩年，在反對黨時期面臨聯盟內部動盪。然而據黨內消息人士透露，上週末起愈發明顯他已失去黨團支持，部分國家黨議員批評他在管理同僚、制定戰略方向和籌款方面表現不佳。亦有議員不滿他任內兩年半未提出任何政策，認為若要贏得下一次選舉，領導層必須從上任起就積極布局，而非臨近選舉才行動。

不過，接近桑德斯的人士表示，他其實已思考退位一段時間，主要受到家庭成員健康問題困擾。他們承認他近期確實可能失去黨團支持，但認為原因與其個人壓力有關，而非完全基於領導能力。隨著桑德斯的退場，黨內迅速出現多名潛在繼任者。據自由黨與國家黨內部人士透露，可能接任者包括：現任副黨魁格梅什·辛格（Gurmesh Singh）、前黨魁保羅·圖爾，以及前座議員斯特夫·庫克（Steph Cooke）或凱文·安德森（Kevin Anderson）。鑒於桑德斯與圖爾之間長期存在領導權緊張關係，一些黨內人士傾向尋找折衷人選，其中辛格被認為最有可能獲得多數支持。

新州國家黨前領袖杜格爾德·桑德斯突然辭職，令同事們感到意外（AAP）

來源：Sydney morning herald