近日，有關來自南非的變異毒株Omicron引發大眾擔憂。它被認為是至今為止最為嚴重的變異毒株。該毒株名為b1.1.529，後被世界衛生組織宣佈為最值得關注的變種毒株，並更名為Omicron。

Omicron最初於11月11日於南非的鄰國首次被發現。三日後，11月14日，南非記錄全球首宗Omicron變異毒株確診病例。十一日後，11月25日，南非國立傳染病研究所宣佈確認最新變異毒株。該變異毒株具有更好的感染力，以及令疫苗難以起作用的免疫逃避風險，詳請仍有待觀察分析。

有病毒學家認為，Omicron被考慮為現時最令人擔憂的毒株的原因是，Omicron與原始來自武漢的毒株的差異什大。即意味著最初針對已知病毒及變異株所研發的疫苗及藥物效果，或會受到影響。雖然就目前數據而言，作出該判言尚為時過早。

目前所知的是，Omicron變異毒株至少有50種突變，刺突蛋白有至少30多種突變。刺突蛋白是病毒得以入侵人體細胞大門的鑰匙，亦是大部分疫苗所針對的標靶。目前Omicron在病毒和人體細胞接觸的部分，發現有10個突變。對比傳染性很高的德爾塔毒株，德爾塔只有兩個變異。由此可見，Omicron的傳播性或進比德爾塔毒株來得更為兇險。

有來自牛津大學的學者于近期表示，Omicron毒株幾乎肯定會降低疫苗效果，但仍然相信疫苗對於病毒仍然能起到一定程度上的保護作用。而治療新冠病毒的新藥，或不會受到影響。暫時現有數據尚未能完全證實Omicron變異毒株更具傳染性，但相信對比其他變異體，Omicron的傳播速度會更快。

目前最為擔憂的是Omicron毒株是否對某些疫苗具有抗藥性，並會在何種程度上能逃避免疫系統偵測，毒性是否有所增加，會否比德爾塔毒株來得更為猛烈。目前數據尚未足以對上述問題作出肯定判斷。但根據現有的病毒學數據分析，Omicron毒株可能已存在於南非的大多數省份。但該數據不足以證實Omicron對比德爾塔毒株，傳播速度更快或更嚴重。

除此之外，南非目前的完全接種疫苗接種率僅為24%。目前沒有數據說明Omicron在其他高疫苗接種率的國家或地區的傳播程度。因此，稱Omicron傳播風險比德爾塔高為時過早。

根據世界衛生組織定義，被列為值得關注毒株清單的毒株需具備出現在多個國家和地區，突變對病毒的傳染性及嚴重程度有已確定或懷疑確定的嚴重影響。被列為值得關注毒株，普遍認為會對公共衛生構成極大的威脅，方會被列入清單。

變異產生的主要原因是，感染病例多，發生突變的機會便會增大；病毒傳播越廣，發生突變的機會便會越多。至今為止，新冠病毒已發生成千上萬次的微小突變，大多部分並不會產生太大影響。但部分突變會產生新的變異體或變異株，科學家對於刺突蛋白的突變尤為警惕。因為刺突蛋白就是病毒進入人體細胞的鑰匙，部分變異能強化病毒對細胞的感染力，或令病毒得以避開免疫系統的追擊。

壓止新冠病毒變異病毒株層出不窮的最佳部分為減少全球的感染病例。其首要辦法為當民眾能大規模接種新冠疫苗，盡可能達到將近乎群體免疫的狀態。目前，由於世界疫苗分配不平衡，以及疫苗接種率的差異，導致病毒反覆不下。

病毒傳染性越高，基本感染數就越大。病毒初期在武漢傳播時，基本感染數為2.4-2.6；引起歐洲第一波疫情時，基本感染數為3；阿爾法毒株時，基本感染數為4-5，而德爾塔已達到5-8。

雖然目前尚未有足夠研究數據能證實Omicron毒株的傳染率及嚴重性等問題，所以目前能做的只有盡最大的努力做好自我防護。前往接種疫苗及加強針，保持社交距離，佩戴個人防護口罩等。