一項在西悉尼興建大型禮拜場所的計劃獲得批准，儘管周邊企業憂慮大型宗教聚會期間的交通影響。

帕拉馬塔市議會地方規劃小組批准了普利茅斯弟兄會基督教會（Plymouth Brethren Christian Church）提交的1.34億澳元發展申請，在賴德爾米爾（Rydalmere）帕拉馬塔河畔興建一座兩層教堂禮堂。項目將把派克街（Pike Street）一塊3.8公頃的工業用地，改造成一個大型宗教綜合設施，在特別活動期間可容納多達3,500名信徒。

這項發展標誌著普利茅斯弟兄會（前稱「獨家弟兄會」Exclusive Brethren）的重大擴張，讓會眾得以從鄰近埃明頓（Ermington）一座有50年樓齡、日漸老化的禮堂遷出——教會代表稱該禮堂對日益增長的會員人數而言已過於狹小。這個近200年前創立的全球性運動聲稱在全球擁有55,000名成員，當中約16,600人在澳洲。

該組織曾在2022年聯邦大選期間引起全國關注，當時有成員被目擊為自由黨及國家黨候選人派發競選材料，促使總理安東尼·阿爾巴尼斯就聯盟黨與該教會的關係提出質疑，弟兄會其後公開回應，否認其作為「邪教」運作的說法。

根據發展計劃，綜合設施將包括一個大型禮堂、會議室及園景開放空間，用於舉辦讀經、祈禱會、主餐聚會，以及較大型的全國及國際教會活動，並包括防洪工程、620個車位及多達48個旅遊巴士停泊位。

此次批准正值悉尼出現一波大型宗教發展計劃浪潮，反映人口增長及全市不斷擴張的郊區對專用禮拜設施的需求上升。儘管市議會官員支持該計劃，鄰近企業在公眾諮詢期間仍對大型宗教聚會對本地道路及貨運的影響表達憂慮，警告吸引數千人參與的活動可能造成嚴重擠塞，影響這個西悉尼主要製造及物流樞紐的貨車通行及僱員。在本週的規劃小組會議上，成員質詢教會代表大型活動是否需在工作日舉行，可能與工業繁忙時段交通衝突。項目經理克雷格·瓊斯（Craig Jones）回應指，計劃已進行廣泛交通模擬，並在新州交通局（Transport for NSW）就出席人數及本地道路容量評估後獲得認可。規劃小組最終支持計劃，但強調須將穩健的交通管理措施列為批准條件。

普利茅斯弟兄會基督教會發言人在聲明中歡迎批准，表示新禮堂將更好地容納大型聚會，並每年數次接待來自全國及世界各地的信徒。他說，根據計劃，禮堂主要在週末及晚間使用，並設有大量場內停車位，對鄰居的滋擾將很小。

此次批准正值悉尼多項重要宗教相關發展推進之際，包括Hillsong位於諾威斯特（Norwest）山區校園區的計劃——該計劃將新增多達915個住宅單位，同時維持教會運作。

位於賴德爾米爾派克街10至12號發展項目的構想圖。(Plymouth Brethren Christian Church)

新聞來源：雪梨晨鋒報（Sydney Morning Herald）