一份新報告指出，若悉尼居民能更好地享用遮蔭樹冠及自然環境，納稅人每年可節省10億澳元的醫療開支。

悉尼智庫「悉尼委員會」（Committee for Sydney）呼籲在全市各地興建一系列新的綠道並植樹，以對抗城市熱島效應，尤其是在州政府「交通導向發展」（TOD）計劃下，圍繞火車站規劃更高住房密度的地區。這項醫療節省估算源自悉尼大學一項研究，該研究發現，能夠享用更多樹冠的人，因心血管疾病需要入院的機會較低。委員會早前一份報告亦發現，熱浪令西悉尼在生產力損失、醫療成本及家庭降溫成本方面損失14億澳元。

悉尼委員會政策主管埃斯特爾·格雷奇（Estelle Grech）表示，若能更妥善地部署樹冠，這些成本本可避免，並指隨著城市人口增長，這一點尤為重要。她說：「如果我們做不好這件事，數以十億計的資金將受影響——這關乎人們的健康、他們的荷包，也關乎州政府的醫療預算。這非常重要，因為悉尼正在增長，我們需要興建更多房屋，但必須做得好。」報告將在發展中同時植入樹冠的做法稱為「可呼吸的密度」（breathable density），並指出容易享用鄰近樹冠亦有益於精神健康。

根據2022年最新數據，大悉尼的樹冠覆蓋率為21.7%，但政府數據顯示覆蓋率在全市分布不均。悉尼北部如霍恩斯比（Hornsby）、羅斯維爾（Roseville）及林菲爾德（Lindfield）等TOD指定地區附近的樹冠覆蓋率超過30%，但西部郊區如聖瑪莉（St Mary’s）及利德科姆（Lidcombe）等火車站的樹冠覆蓋率則不足10%。格雷奇說：「城市部分地區的樹冠覆蓋良好，但問題在於這並不公平。你住在哪裡，實際上決定了你能否享用良好的公共空間、良好的樹冠，或水體，無論是海灘還是湖泊。」21.7%的數字遠低於新州政府訂立的2036年前達到40%樹冠覆蓋的目標。

悉尼大學近期一項研究發現，雖然悉尼的樹冠正在回復，但新植樹的機會往往受限於合適土地。格雷奇在報告中指出，最強的新植樹機會，將涉及利用市議會及悉尼水務（Sydney Water）擁有的土地，在西悉尼開闢一系列新綠道。其中一條擬議路線連接普羅斯佩克特水塘（Prospect Reservoir）至庫克斯河（Cooks River），另一條則經鴨河（Duck River）及鹽盤溪（Salt Pan Creek），穿越奧本、亞貢納及班克斯敦等郊區，連接帕拉馬塔河至喬治斯河。她形容這是「低垂的果實」，因為相關土地大多為公有。

明斯(Minns)工黨政府上週成立「藍綠網格委員會」（Blue Green Grid Committee），召集負責公園用地及水道的各機構，確保城市綠色基礎設施作為一個相互連接的網絡進行規劃。週三，政府宣布將沿鴨河走廊28公頃土地移交坎伯蘭市議會（Cumberland City Council），成為受保護的開放空間，其中部分正是報告所提出的綠道構想之一。新州規劃部長保羅·斯卡利（Paul Scully）表示：「在提供更多房屋和就業的同時提供更多綠色空間，是我認真對待的挑戰，報告的許多建議與我們已在採取的方向一致。隨著悉尼增長，它應變得更綠，而這正是本屆政府正在實現的目標。」今年較早前，新州政府表示已向大悉尼131個綠化項目撥款3,510萬澳元。

悉尼委員會的一份報告提出在普羅斯佩克特水塘與庫克斯河之間興建一條樹木成蔭的新連接路線的建議。(Supplied: Committee for Sydney)

新聞來源：澳洲廣播公司（ABC）