新南威爾士州一項大型再生能源工程被揭在施工期間大幅砍伐原生樹木，引發地方議會與社區強烈不滿，批評州政府及相關機構無視事前警告，造成嚴重生態破壞。

工程位於中西部城鎮馬奇北面、距離古爾岡約二十公里的 Merotherie 路一帶，為配合中西奧拉納再生能源區的輸電及道路升級工程，承包商移除了約 670 棵沿路成長多年的原生樹木。清理後，大量育雛中的本地鳥類被迫離巢，包括笑翠鳥、玫瑰鸚鵡、粉紅鸚鵡等，數十隻雛鳥被救援志工收容，相關畫面在社群媒體上流出後激起公眾憤怒。

負責當地的中西部區域議會表示，早在一年多前便不斷向州政府及項目單位提出關注，並在五個多星期前接獲通知後，再次強烈反對沿路砍樹方案，但最終意見遭忽視。議會總經理指稱，事件「完全可以避免」，卻因規劃不善及決策延誤，最終出現最壞結果。他表示，議會甚至拒絕簽署允許在市政道路上施工的相關文件，但由於該工程被列為「州層級重大關鍵基建」，地方權限被架空，清理工程仍照常推進。

議會曾提出替代方案，建議利用由項目業主已清理的土地，在現有道路旁新建一條平行道路，如此既可滿足重型車及施工人員往返需求，又能保留原有路側植被，作為野生動物廊道。然而，這一構想最終未被採納。

負責規劃與招標的政府機構則回應指，已就項目與地方持份者多次會面，相關道路升級與植被清理早已寫入 2023 年提交的環境影響評估報告；承包商則稱，其設計與施工是為符合道路標準及地方道路管理要求，並強調有生態學家在場監督，期間收集種子，日後會進行復育與景觀美化工程。

環境團體與部分政界人士則直言不滿，批評規劃制度讓政府與企業得以在「再生能源」名義下輕易跨過環境保護底線。有環保派議員指出，一邊以應對氣候變遷為由推動新能源，一邊卻在重要棲地大開綠燈砍伐樹木，「以破壞自然來保護自然，根本說不通」。她又抨擊目前的生物多樣性補償制度設計有缺陷，成為推動各類開發項目的「攻城槌」，質疑社區難以長期接受以大面積生態破壞換取再生能源建設的做法。

政府機構表示，將透過約一億四千萬澳元的生物多樣性補償計畫，在其他地區建立新的生態保育區與棲息廊道。不過，地方議會與環保人士認為，即使有補償措施，也無法彌補古老樹木與現有棲地被一次性摧毀的損失，並要求未來在規劃再生能源基建時，必須更早、更實質地納入地方社區與環境專家的意見。

Merotherie Road沿線的樹木於十一月被清除，位置距離Gulgong約二十公里。（Supplied：Andrew Gee）