由尊王主持的【另一個地方、另一個故事】節目,在這期節目當中邀請到對澳洲華人社區影響深遠的,自由黨新州華人議會主席及澳華公益金主席,周明棟先生(Benjamin Chow)來和大家聊聊有關當年他的故事。
周先生是在1945年上海出生,三年多後,在正值上海戰役的1949年時移民到香港。他的父親作為一名知識分子,因和共產黨理念不一致,所以選擇離開上海。周先生提及其家庭在上海以做補習班起家,為當年上海的小康階層,當到了香港便要重頭再來,而且對於廣東話一竅不通,讓他們剛到港的日子很困難。周先生表示其家人當時在香港的九龍辦了一所補習學校,早上教孩子,晚上便是他們住宿的地方,又指出在那個年代睡在自家的店鋪裡是很平常的事情。
提及到在香港讀到中五便出國讀書的原因是他在香港的成績不太好,而身為教育人士的父親偏偏對教育很重視,所以便將周先生送出國了。周先生表示當年香港大學只有1600名學生,如果不是全港最優秀的那一群學生,全都是會出國念書,而且身邊的朋友也是同時間段出國了,所以對於到澳洲這件事情並不反感。他隨後指出到了澳洲,因為少了娛樂活動,時常都在學習,讓他的成績也提上來了。
周先生是在1962年乘搭郵船來到澳洲悉尼留學,並指出在海上的日子既平靜又悶。到了澳洲後便覺得很安靜且沒有人氣,很多店舖在星期六到了中午12點就關門,除了唐人街的三家賭場,最晚也就營業到晚上9點鐘。他表示當時他在賭場後的餐廳吃夜宵,看見賭場和警察也是有息相授受,感到其實那裡也是一樣的。
其後,周先生在新州高考中考進了悉尼大學的土木工程學系。他認為讀什麼科目也沒影響,因為都是為了能畢業然後給父母一個交代。讀書和出社會工作其實並不相干,所以他並不認為自己有選錯學科。
有關於在澳洲遇到的難題,周先生表示雖然自己的英語水平在香港已算不錯,但這裡的澳洲英文口音卻是有點難度。而對於當時實施的白澳政策,他指出自己到目前為止並沒有受到真正嚴重的種族歧視對待。周先生認為白澳政策只不過是政府在實行的規定,但其實普遍的澳洲市民並不會跟隨。因為當年的華人並不多,所以他所遇見的人都只是對於他外貌上或者他自身的好奇,並非真正的歧視。
在1969年從悉尼大學畢業後,周先生便因為學校方面提供工作機會的資料,從而機緣巧合留在了澳洲。他那時候看到了LGA Hooker的Trainee Project Manager崗位的招聘廣告,很感興趣,便報名面試了。他在Hooker Project是負責地產分割的業務,主要是為公司購買的土地建設開發以便以後興建樓盤,譬如是建道路水路,發電站和油站等的基礎建設。他表示工作中最困難的是需要向政府或其他相關人員交涉申請改變土地用途的開發改建,需要很熟練的溝通技巧。
過了5年後,在1974年,周先生被Hooker公司派往了吉隆玻,成為Hooker International Group的Land and Housing Manager。直到1980年,他離開Hooker公司自立門戶,成為了土地規劃的顧問經紀(consultant),主要為建築商提供諮詢服務。他指出自己直到現在,在地產分割行業中從業了40多年,總共負責了兩萬多街區。這樣的經歷不但提升他的專業度,跟事廣闊他的客戶人面。在1981年,他更是為一家州地產發展公司Landcom提供諮詢服務。
被問及到為什麼會在1986年選擇從政,周先生指出因為Geoffrey Blainey教授提出的學術研究意見,被有心的政治家利用,指出其他種族(特指華裔)不應該留在澳洲,讓澳洲華裔歧視變得嚴重,甚至在火車車身上發現用紅色油漆噴寫‘Asian Out’的字眼。自此之後,周先生認為需要有影響力的華裔在議會中,有效地反應華裔的聲音。參政不一定需要在前線成為議員,但必須在國家兩大黨中(即自由黨和工黨)活躍,獲得一定程度的影響力,因為很多的議員其實是由黨內人員從Pre-Selection中選出來參選。在1988年,周先生更是作為何沈惠霞博士的競選團主席,成功讓她成為了全澳首位華裔議員。他又表示現在黨內的華人比例和社區內華人比例並不成正比,不能夠有效讓華裔的意見被重視。
對於選擇自由黨的原因,周先生認為自由黨的民主和針對中小型企業重視的理念比較合適自己。他身為中小型企業的老闆,表示應該給予中小型企業誘因動力讓他們自己發揮。但是他表示自己並不願意成為議員,因為很是辛苦,需要熱誠來支撐。
周先生指出當一個組織足夠大,就會存在內部競爭,從而發生不好甚至非法行為以爭奪位。他警告所有想要成為一位好政治人物的年輕人不要掉以輕心,且作出犯罪行為。而對於現今黨內華人和社會人口比例不符是因為華人不想為華人發聲,或是因為現在從政比以前難,周先生不予置評。
作為資深自由黨委員,周先生表示自己從1985年參與政治活動開始,便一直想要喚醒更多華人參政卻不成功。這不但因為中澳關係的式微,且加上國家對於外國政治意識滲透的厭惡,從而讓很多澳洲華人很難參政,一不小心便以政治不正確收押在內。而且從以前開始,亞洲人的傳統思想就是最好不要從軍參政,以避免危險。
最後,針對從2000年到現在,唐人街的日漸衰退,周先生提議可以轉型專做遊客生意。以前的唐人街是唯一能夠找到亞洲餐館,超市等的地方,但現在到處都是華人商店。而且,現在的唐人街交通不通,停車不便,在失去唯一性後又沒有方便,很難繼續做下去。